谭兴一脸笑呵呵，面上既不显得色，也不露怯意，只说：“我请各位喝酒、听曲儿，开了二十坛陈酿的白堕春醪，难道还堵不住诸公的嘴不成？诸位可要替我捂严实了，若走漏出去，谭某祸事不说，耽误了诸公年年春朝在此喝酒取乐事大啊。”

　　一时，满堂皆乐。众人抚掌而笑。好事者催：“谭清公，酒已开张了，还不把你那从京城远远寻来的宝贝，献出来给大伙儿瞧瞧？”

　　谭兴哈哈大笑：“正来了，诸位请看。”

　　在他话音刚落的当头，一丝幽幽的丝竹之音想起来，满堂皆寂，往台上看去。

　　只见广台之上，已抬出清古萧疏的七弦琴，一炉沉香缭绕，佳人端正而坐，按弦而奏，琴弦间流淌出端正肃穆的太古之音。有一影立于屏风之后，身姿曼妙，随着琴声曼妙而歌。

　　单这一琴、一人，便是开场大道至简，只取真意的太初。

　　苏缨环顾席间，并不见锤鼓人之影。

　　碧衣女子与她比邻而坐，轻轻一点她手臂道：“你左右看什么，不看真一些，往后可就看不到这样的歌舞了。”

　　凡这样的歌舞曲调之集，开篇必是立意，为十二曲之主。侧耳聆听去，却是一支靖国时下最常见的曲牌清歌调编的，一首令人听得大是怪异的曲子。

　　唱道是——

　　太初有真意，大道为我赋。

　　西登轩辕台，怀倥偬，拂不去，月如素。

　　东临苍茫海，青霄孤帆入，长风怎堪驭？蓬莱阕，漫漫戏帘幕。

　　寄北天渺一粟，望南帝春心负，穷中极而归土。

　　英雄襟袖，漫揾泪如簌。

　　白首对山河，却只道，心如故。

　　一字一句，由有些孤怆的女声唱来，如泣如诉，听的人如身炙热火，心怀冰雪。

　　这首《太初》唱的是一个穷尽南北，上天入地，走投无路，最后“却只道，心如故。”的孤独萧索之人。不独苏缨，在座的宾客皆感大为怪异。

　　宫中曲调，虽不尽是雅正之音，但绝少这样的萧杀孤苦之句。用这样一首曲调来作“太初”给《十二楼》开场定调，简直是匪夷所思。

　　太初唱罢。台上撤走了纯正清雅的古琴，换上了钟、缶、笛、萧。并十五六个豆蔻年华的佳人，翩翩跳起舞来。

　　佳人身软如柳，舞袖如云，当中缓缓、小心翼翼的簇拥出一个装在滚轮木架上的，巨大而笨拙的大鼓。

　　看到那鼓，苏缨心头猛地一跳。

　　这竟与那日她和燕无恤进的水鼓一般大小，一般的形制样式，连上头描摹的牡丹花皆是一模一样。

　　苏缨立时便有一个感觉，这鼓中好像装了一人。

　　曲调还在唱，从太初鸿蒙，唱到圣君圣人，再唱到神仙居所，台上布局一直在随着曲调变换，时而是金碧辉煌的宫阙，时而是翱翔徜徉的灵兽，时而是仙气缥缈的海外瀛洲，而那大鼓始终立在原地，一动也不动。舞女皆离鼓很远，碰也不碰。

　　就在曲正酣，乐正迷时，忽有惊道：“船！船怎么都开走了？”

　　众人立时从窗口往下看，只见一艘一艘船只正在离开芳洲。再看谭兴的座位，空空荡荡，哪里还有人在？转眼之间，连台上的歌舞都撤了个干干净净，众人大惊，屋内立时闹哄哄乱作一团。

　　正在这时，一个低哑、怪异的声音从大厅一侧的鲛绡屏风后传了出来，压住众人的喧闹之声。

　　“都不要吵，再吵，我就让人点火，你们都要死在这里。”

　　一时，屋中寂静，无人敢说话。

　　只听那人又道：“燕无恤，我们作个交易如何？”

　　最近江湖有点苏

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