他强撑着最后一点儿力气端起桌案上那杯江城雪喝剩的凉茶，朝香炉浇下去。
苍白烟雾霎时熄灭。
待余烟散去，少年呼吸逐渐平静下来。他冷蔑地撇了撇嘴角，啐出一口紫黑色淤血。同时抬起袖子，不以为意地抹去唇边血迹。
宝历四年，四月廿七，宫中设宴。
江城雪百无聊赖地看着宫人在内廷忙碌穿梭，仅是她穿来的两个月里，就已经受邀大大小小的宴会不下十次。
除却龙抬头连宴三日，昏君寻的由头分别有，杏花开了，桃花开了，梨花开了，和樱花开了。总之这世间花草树木，风雨阴晴，任何一丁点变化都可能被江稷明当作摆宴寻欢的借口。
江城雪早没了稀罕劲儿，兀自命小厨房准备今日的晚膳，她想吃鱼虾螺蟹了。
溪竺听着她的吩咐，莫名问道：“公主不去碧霄台赴宴吗？”
“我去做什么。”江城雪慵懒倚在长榻上，手里捧了本书随意翻着，信口揶揄，“是去瞧枝头槐花开了，还是去等池里莲花将快开了。”
如今槐月孟夏，昏君能找来设宴的理由左不过二者选其一。
可这一次，江城雪难得地猜错了。
华灯初上，碧霄台丝竹管弦悠扬。
江稷明坐在威严阔大的龙椅当中，浮肿身形占了半张椅面。不过弱冠出头的年纪，却肤色暗沉，眼圈发黑，双颊耷拉着肥膘，透着被酒色掏空的虚浮。
席间，贺熙朝上折奏事。江稷明忽然高举酒杯，打断了他才刚刚开头的述职：“贺卿辛劳，守得天下太平。说说看，想要什么赏？”
今日设的，是骁骑卫将和亲公主安全护送至两国边境的庆功宴。
自几日前贺熙朝在花影楼碰见金明池，昭华公主早已顺利抵达西秦和亲的秘密被撞破，金明池当即将情况上奏给江稷明，摆下这场宫宴。
贺熙朝把述职折子交给御前掌印太监，不带情绪地道着官场上的虚与委蛇：“此乃臣分内之责，不敢邀功。”
他看着天子随手把奏本丢在一旁，内心腹诽了不下十数次。
什么天下太平。
不过是牺牲公主之尊换来的片刻安宁，却成了昏聩君王得以穷奢极侈的资本与好逸恶劳的定心丸。
何其讽刺的太平。
江稷明听不见他的心底话，倒是很满意他谦逊的态度，愉悦大笑，连道三声“甚好”。
“不过虽说那是你分内应当，但差事办得漂亮总归还是要赏的，否则你们该议论朕吝啬小气了。朕记得都尉司好像正缺一个掌事的，不如就由你顶上吧。”
都尉司掌事，官名都尉司马，兼领骁骑卫指挥使和禁卫军大统领之职，执掌整个京师的卫队，是朝中仅次于丞相和摄政王的从一品官儿。
更是金明池眼巴巴馋涎多年，但始终没能成功染指的权势。
贺熙朝中规中矩地领旨谢恩，私心里知道，从今往后，金明池必定是不会放过自己了。
论功行赏过后，碧霄台内的靡靡之乐越发欢腾。昏君一句不醉不休，与众臣仰头痛饮。
酒渍滴到龙袍上，在十二章纹间晕开一片深色。他礼冠上的十二垂旒摇来晃去，白玉作响，格外荒谬。
又见他吃饱喝足，被不知哪位臣下的谄媚逗乐，笑不可仰，眼珠直勾勾盯着殿前水袖翻飞的窈窕舞娘，孟浪招了招手，片刻等不及地搂住舞娘腰身，将人揽入怀中。
贺熙朝只看过一眼，随即别开了脸，半刻也不想在这里待下去。
正准备告退离席，却听金明池忽然启唇：“陛下如此雅兴，倒叫臣想起了一桩事。”
江稷明张嘴衔走舞娘喂到他唇边的荔枝，抽空道：“什么事？”
金明池左手端起酒盏，手腕悠悠转动，摇晃着杯中琼浆玉液：“陛下美人在怀，昭华公主也已出嫁。臣以为，接下来理应轮到二公主的婚事了。”
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