辽阔的中州平原在眼前延伸，极目远去，四下一片焦土，廛市止存颓垣。

　　大约出襄阳府起，村落已空，有时出城百里竟不见一人，唯城邑还有十一二留存，近城之田，有城中人耕种以糊口。过南阳府城北上，关厢俱毁，城郭平夷，城址成一片荒草。

　　特别城外无一居民者，田畴俱成蓬蒿，数百里如一，飘摇有若草原。

　　乱世来临，首先遭殃的还是普通百姓，特别居于平川之地，没有结寨，没有自保能力的百姓。流寇处处，土贼遍野，还有过往的兵痞恶棍，都威胁着他们的生命。

　　成为白骨的人多了，他们也醒悟了，幸存者纷纷逃离，各县仅余的居民们，也大多觅山之高而上有平岗者结寨而居，大县可能有数十寨，小县不过十余寨，自耕自给。

　　他们对外界警惕无比，无论哪一方势力都不可能得到他们好感，甚至逃入深山的民众，避世独居，一代代下来，浑然不知外界之事，不知有晋，何论汉唐？

　　是不是有旱灾，现在已经不重要，因为河南已经没有社会组织，民众重新被丢回了丛林，相互撕杀，弱肉强食。

　　除了有自保能力的豪强大寨，现居于平川之地，只是平白吸引各方劫掠，无数土匪流寇注意罢了，土地再肥沃，田地再广阔，又有什么意义？

　　所以沿途所见，城邑村落止存废址，野兔逃窜，蒿草丛生，路上走几天几夜不见一人，太正常了。

　　很多官道小路更长了数尺长的野草，田地杂草丛生，狗尾草招摇，有时连绵几百里，不明白的人。还以为到了塞外草原。

　　正是叶县境内，昆水南岸。

　　“有狼！”

　　身旁一个马兵突然惊叫，老胡一喜：“在哪里？”

　　那马兵指去，众人往对岸眺望。两岸荒草连天，往日肥沃的田地，现在都长满了野草，在对岸的草丛上，果然潜伏着数百的狼群。双目闪烁着绿幽幽的光芒。

　　这一瞬间，众人内心一阵恍惚，这是中原，不是草原啊，现在竟成了狼群出没之地？

　　随后老胡哈哈一笑，叫道：“有肉吃了，兄弟们，杀过岸去！”

　　立时百余马兵欢呼大叫，在八条率领下，策马往对岸冲去。吓得那些狼群飞快就跑，这边的步军，个个看得狂声大笑，只有一些饥民们，麻木地看着。

　　孔三策马立着，看着那些兴高采烈的闯兵们，他双目一闪，心中默默道：“流贼！”

　　近四月时，李自成大军浩浩荡荡北上，此时老胡与孔三刚到湖广不久。然后又随军北上。到湖广后，闯营也给了他们一个巡山营的番号，隶属后营麾下。

　　营中按队

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