李治定洛阳为东都,与西京长安一东一西遥相辉映。后李治同天后武珝迁住洛阳,大兴土木,广聚商贾,积藏储粟,修整漕运,地当六合之中,人悦四方之众,单轮富庶真可谓举世无双,连长安都要甘拜下风。
洛阳城内软红千丈,花团锦簇,店铺林立,车水马龙。汤予却无心观赏,穿城而过向东又行了二十余里,耳边传来阵阵钟鸣之声。汤予心下一喜,再走了半盏茶的功夫就看一座寺院横在眼前。这座寺院座北面南,后靠邙山,前接洛水,墙外苍松翠柏,墙内高楼碧瓦,远远望去只见庭院经舍接踵比临也不知有多少间,气象庄严,规模宏伟。寺门上高悬着一块大大的匾额,上书三个金字“白马寺”。
白马寺建于永平十一年,比少林寺还要早了四百余载,是中土第一座官家寺庙,故有第一古刹之称。相传汉明帝刘庄夜梦金人在空中飞舞,遂将此梦告知诸臣。太史官傅毅言说,此乃天竺国的佛祖圣贤。汉明帝大喜过望,遣使往西域拜佛求法。后天竺高僧摄摩腾、竺法兰携佛经、佛像抵达洛阳。汉明帝躬亲迎奉,又敕令在洛阳雍门外修建寺院。至于为何取名白马,数百年来众说纷纭,尚无定论。
汤予快行几步,随着一众善男信女走入寺内。寺内人流如梭,香火缭绕。早有知客僧迎上前来,笑容满面的说道:“施主光临敝寺,是想进香还是还愿?”
汤予一抹额头上的汗水,说道:“在下此来特为求见释道大师,烦劳小长老通禀一声。”
知客僧闻言神色大变上下端详汤予,见汤予风尘仆仆,腰悬佩剑,知其是武林中人,遂说道:“释道大师年岁已高,身体多有不适,近十余年来从不会外客。施主如无别事就请回吧。”
汤予急道:“我受人重托,跋山涉水赶到白马寺有紧急之事要面见释道大师,万万不可拖延。”
知客僧心下一动,想了想说道:“敢问施主名姓,受何人之托,有何事要求见释道大师?”
汤予答道:“在下汤予,受少林寺方丈宗凡大师之托专程来到白马寺,至于有何事求见释道大师,恕我不能告知小长老。”
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