激怒，“我们是来戍边的军人，不是被流放的犯人！”几年以来的压榨、屈辱，都化作无尽的愤怒。可巧，七月，桂管观察使调任湖南，而接替他的官员还未到任。桂林戍卒暂时处于无人监管状态。于是，他们抓住了这个稍纵即逝的宝贵机会，发动兵变。他们杀死了指挥官，推举了粮料判官庞勋作为头领，打开了军械库，私发武器装备，开启了他们的武装返乡之旅。史称“庞勋兵变”。他们洗劫了湘潭、衡山两县，抓了一些壮丁，胁迫他们入伍，浩浩荡荡，武装擅归。长安的意思是安抚为主，宣布赦免他们兵变擅归的一切罪状，准许了他们回家的请求，并由官府出路费。作为回应，庞勋党徒也停止了剽掠，并向湖南方面上缴了全部的盔甲武器，以示自己绝无谋反之意。事情正在往良好的一面发展。只不到一个月的时间，这种良好的局面却陡转急下。山南东道节度使派兵控制了重要的关口，严禁庞勋部队的进入。其本意只是防贼，是防御姿态而非进攻姿态。只因为庞勋的部队途径湖南时，一路劫掠，湖北执政官不愿对他们开放辖境，让他们绕道回家，也在情理之中。偏偏不凑巧，庞勋他们刚刚上缴了全部盔甲武器，而这时候，沿路重要卡口却派重兵把守。庞勋的返乡团做贼心虚，脆弱的神经受到了极大的刺激，认为朝廷翻脸不认账。很多足以影响到历史进程的大事件，往往是由一件或若干件极不起眼的小事引发，或是巧合，或是误会，所谓的蝴蝶效应。兵变，死罪；杀长官，死罪；擅归，更是死罪……庞勋党徒商量道，“我们今天的罪过远远超过当年的银刀军。银刀军都没有被赦免，我们又怎么可能被赦免？只不过是怕我们沿途抢劫，才骗我们的。等我们手无寸铁地回到家里，一定会被早就埋伏好的官兵剁成肉泥！”这句话眼熟吗？汉末，董卓被杀后，手下准备做鸟兽散，智囊贾诩紧急叫停，并怂恿他们保持武装，进逼长安。庞勋等人也是这么考虑的，解除武装，死路一条。正义只在大炮的射程之内，口径即真理。庞勋的队伍不敢入境湖北，于是乘船走水路，顺长江东下，准备过浙西、入淮南，再北上进徐州。在流亡途中，庞勋党徒加紧赶制盔甲兵器，并吸纳接收银刀军残余和地方土匪流寇，壮大队伍。面对急剧恶化的形势，淮南节度使令狐绹贯彻执行了中央朝廷招安抚慰的精神，派使者到庞勋队伍中好言安抚，并送去粮草以示友好。对此，令狐绹的一名亲信李湘，就强烈反对，说庞勋党徒发动兵变，杀死长官，武装擅归，沿路劫掠，私造兵器，收编盗匪……岂能在回家之后安分守己？高邮的一段水域是他们的必经之地，那里岸高

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