杜领队奇了：“不到五十？”伍老太脸上皱纹一条条，一道道，看起来至少六旬开外了。

　　“伍夫人也是可怜，两年前女儿女婿路遇强盗被杀，她只有这小孙子可以疼了。”掌柜摇了摇头，再叹口气：“伍夫人也不容易，人善心软，天冷了总给穷人们送衣送粥，前些日子谷里发大水，她还出钱请人把桥栈修好，就是这孙子淘得厉害。在我这里打破碗碟都是小事，两个月前把门上的插梢弄坏了，让客人推门都进不来，又往食槽里偷放巴豆，马儿拉了一路的稀，有一匹走了十几里路就死了，苦主还回来找我们算账，差点儿把我家伙计的牙都打掉，唉！”

　　“厉害。”杜领队挠着下巴啧啧两声，也不知是夸苦主还是夸孩子，“那此事最后怎么了结？”

　　“还能怎么了结？”掌柜苦笑，“七匹马都吃了巴豆，周家只肯赔死马的钱，其他的损失还是伍夫人自己掏荷包垫上，否则我这店都开不下去。周娃子家在本地，又是大户，谁也不敢太为难他。”

　　白猫的尾巴垂落，轻轻拍着桌脚。伍夫人的外孙把这小店整得好苦，掌柜却对伍夫人感恩，切！凡人真是愚蠢。

　　这只是个小小插曲，众人吃过饭就驱马上路了。

　　走到这里，燕三郎也基本看清了红磨谷的地形，用“群山环抱”来形容真是一点都不夸张。这就是四面都被大山包围的谷地，大山如俯卧的巨龙，将盆地切割得支离破碎。

　　且不论土壤肥力如何，这种地形连田地都无法大量开垦，即便能种庄稼，产量必然有限。千岁偶然在山边见到梯田，也是零零星星。

　　种不了粮食就养不了人，通常来说，这种大山沟里的小村子，能住上百来人就不错了。

　　然而采办管事告诉燕三郎，连接官道与红磨村的乡道经过铺设，至少能容三车并驾。在这种穷乡僻壤开山修路是个大工程，耗费的人力财力难计，但红磨村很早就修好了沟通外界的道路，并且每过十来年都会重新整修。

　　像这样的偏远山村，通常能走出一条土路就要谢天谢地了。针胎花带给这个村子的效益，由此可见一斑。

　　队伍走在崇山峻岭之间，燕三郎常见路边塌方和泥石流留下的痕迹。尽管前段时间山洪，但清理后的路面还算平整，并不妨碍车马前进。

　　想进红磨谷，有几段陡峭的盘山路是绕不过去的，马车必须贴紧山壁前行，毕竟几步开外就是万丈深壑，站在路沿俯瞰下方，壑底的水流闪闪发亮。

　　很快，车队就走进一条“S”形的弯道。道路最外侧被砸出一个直径近两丈的大坑，无数碎石被堆在路边，来不及清理。

　　显然这一路段在不久前遭遇过山体滑坡，倒下的巨石和大量砂土将路都砸坏。采买管事告诉燕三郎，最近阴雨连绵，这路暂

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