吴县刘氏别庄，依山傍水。
庄子不大，玲珑别具，竹柳见廊青青回，廊外假山斜斜落，至山颠而转目，又见画院与芭蕉。庄墙不高，仅有三丈，但因临水之故而易守难攻。若遇匪贼侵袭，只消将正门一闭，置弓手于浮水箭楼，便可将来犯之敌尽数射作鱼肚翻白。
别庄非同主庄，主庄田、人皆笼，宛若一国。而别庄，五百顷次等田分布在临水畔，并不为庄院所笼。此时，青翠的田野里，四下皆是忙碌的身影，碎湖将华亭的荫户调来二十户，再对外招揽吴县佃户，仅仅三个月便让这往昔冷清的庄园热闹起来。
刘浓站在假山凉亭中，放眼打量这紧临太滆的别庄，心中由然而生一阵舒畅。刘氏在一旁东瞅瞅、西看看，继尔问碎湖：“游思呢，在哪？”
“主母且看，便是那个大庄子。”
碎湖笑指远方，刘氏搭眉一望，只见在远远的天边，那雍容的桂道深处，卧着一个宠然大物，朱门、画楼、飞檐，直若鱼鳞呈叠，又似仙院浮展。
刘氏叹道：“偌大一个庄子，便只游思一人，着实也太清冷了些。”说着，瞅了瞅儿子。
刘浓笑道：“娘亲若是喜欢此间景色，不妨在此多留些时日。”
刘氏点头道：“嗯，日后为娘半载在此，半载归华亭。虎头，走吧，陪为娘看看游思去，冷冷清清的，真教人怜惜……”
闻言，刘浓摸了摸鼻子，碎湖莞尔一笑。
桥氏庄园并不冷清，一行人车尚未至桂道口，朱红的大门已然左右洞开，一群桥氏家随沿着桂道列作两行，中间缓缓走出桥游思，身后跟着一群婢女。再观婢女与随从们的面色，一个个皆是喜气洋洋，与往日的死气沉沉一较，恍若隔世。无它，皆因此次土断核谱，桥氏又重回中次士族。虽说仅是一个台阶，但这个台阶便若瓶颈桎梏，不知多少家族对此望而兴叹。
便若华亭刘氏，纵使刘浓美名响誉江左，却因家世太浅之故，纪瞻即便有心襄助也无力而为。刘浓原本料定此番土断新法，或可让桥氏得享十年安稳，不想桥氏却得以荣升，对此，也极是费解。
然，费解归费解，桥氏得荣，刘浓亦心有同喜焉。
“桥游思，见过刘伯母，见过刘郎君。”桥游思款款行来，端着双手微微浅身，对着刘氏与刘浓各作万福，却未看刘浓一眼，起身时，面朝刘氏恬静微笑。
“好，好小娘……我的儿……”
刘氏一把拉住小女郎的手，笑盈盈的便欲往怀里一揽，桥游思颤了下眉，飞快的溜了一眼刘浓，见他正负手仰望桂树，神情专注，好似上面有甚稀奇物事一般。
小女郎嘴角浅浅一弯，将身一揉，嵌入刘氏怀中。
刘氏环拥着小女郎，问道：“身子可好？”
小女郎答：“甚好。”
刘氏看着小女郎那
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