是夜，皓月当空，洒下万顷光辉，笼罩淮水内外。
“希律律……”
一声马嘶惊碎静谧之夜，搅破千里静波。飞雪刨蹄于冷月下，高昂着马首，雄啸对面正阳渡，在其身后，五千铁骑巍峨肃静、气势雄沉，亦若南岸之八公山。
滔滔淮水至止娴静，宛若镜面，刘浓看了一眼危耸于月下的八公山，复又斜斜掠过石下镏银雪练，情不自禁的心想：‘数十载后，胡酋符坚携八十万大军南侵，投鞭断流即是在此，小谢安也是于此击溃强敌……’一想到小谢安，华亭侯冷凛的神情微微一缓，嘴角浮起笑容。
“报……”
一骑插风疾驰，跃过层层铁林马阵，朗声道：“回禀冠军将军，华都尉不在渡口，其人于晌午之时南渡，携走渡舟若干。”
荀灌娘居于刘浓身侧，闻言，秀眉一皱，冷声道：“华卫于此时携舟南渡，其心可疑。”遂转首问道：“而今，渡中存舟几何？”
来骑答道：“仅两百渔舟！”
“两百渔舟……”
荀灌娘眉锋凝寒，心思疾转，冷声道：“两百渡舟，人马上万，终宵亦难横渡。莫若遣轻舟入南，命华卫驱返战舟……”
“不必了，即刻聚拢渔舟，人马共渡！”
刘浓半眯着眼，注视淮水之南，继而，冷然一笑，拔转马首，逆风纵下飞石，背后白袍滚荡若浪，在其身后，江映月，月托舟，雄舟若城……
……
寿春城。
夜静更深，昼甲暮巡。弄巷中灯火零落，冷月长街闲散行人俱无，唯有一队队甲士执着火把往来，尽皆神情肃穆而目光警惕。
因今夜祖氏将于城东族议，故而，东城禁备极其深严，方入夜，即宵禁，如临大敌。
对于家族而言，族长之位更替原本勿需如此谨慎，仅需族老共议，挑选才能与名望深重者即可。然祖氏非同他氏，自祖逖入北，虽未位列三公而建军府，却囊括大军于帐。继族长之位者，十之八九，即继镇西将军与数万大军。是故，纵数大江内外，唯祖氏例外！
祖氏北来，族人大多踞于寿春，族堂即立于城东一角。此刻，一辆辆牛车载着祖氏族人奔向族堂，不时见得，有牛车并肩而行，两侧边帘互挑，坐于车中的人，挽袖于眉，相互作揖：“三兄，身子近来可好？”
“甚好，甚好，呜乎，奈何兄长英逝……”
祖约坐在车中，不住作揖，身披粗布麻裳作齐衰，愁眉深皱，神情悲伤，眼底却泛着暗喜，待至族堂外，恰逢祖延，祖约瞅了一眼手持素杖、若丧考妣的祖延，嘴角一扯，暗忖：‘小九郎其人，皮里不一，作此悲态，恰若楚猴倒挂、窃居于堂矣，吾不屑为之……’
祖延捕捉到祖约的目光，斜眼一挑，见其头上白冠竟然中贯玉簪，虽然也作白色，但岂能逃过有心之人，顿时挥了挥
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