初平四年一月，冬天即将结束，春天还未到来，郭嘉大军在城中已休整一月有余，犹豫后方补给充足，将士们好吃好喝，士气高涨。
袁绍与公孙瓒结束巨马水之战不久，又以剿灭黄巾军为由争夺青州，管亥不听郭嘉劝告，执意进攻青州，结果连吃几番败仗。
袁绍和公孙瓒主要交战之地位于青州北部的济南国和乐安郡，管亥吃了败仗后为了避其锋芒，率军南下攻占北海郡。
北海相孔融屯兵都昌县城，被管亥率领的八万黄巾军围城。
都昌县城外，管亥对城楼上疯狂叫嚣：“孔融老匹夫，素问汝有让梨之美名，今吾将士饥寒，无粮度日，借吾万石粮食可乎？”
孔融漠然讥笑：“大胆贼兵，竟敢聚众反叛，实乃夷灭九族之罪，尔等速速散去，本官或可上表朝廷，免汝死罪，如若不然，待我援军至此，定让你横尸当场。”
“哈哈哈哈。”管亥嚣张嘲笑道，“汝这狗官上表朝廷？难道汝不知当朝大将军郭嘉已任命吾为兖州牧？吾以州牧之名替手下百万青州百姓返回家乡谋条生路，何罪之有？更何况此时郭大将军围攻邺城，袁绍与公孙瓒又僵持不下，汝从何处寻求援军？”
孔融见管亥不好骗，便继续说道：“本官援军乃平原相刘备，明日即可到达，以吾城中之兵力，坚守一天不成问题。汝若不散去，明天就是你的祭日！”
“我呸！什么平原相凸原相，老子从来没听说过，就算这个刘备来了，又能乃我何？老子手下百万之众，更有精兵数十万，他能是老子的对手？”
孔融焦急万分，来回踱步，突然，他向部将说道：“吾闻刘玄德乃当世英雄，任义大度，若请他来相救，此围自解。只无人可使耳。”
一旁的太史慈答道：“府君只管修书，某当急往，定不辱命。”
于是孔融立即下令：“宗宝，一会儿汝出城迎战，竭尽全力拖住管亥，太史慈从西门突围而出，前往平原县向刘备求救。”
片刻之后，城门打开，宗宝拍马舞矛出城与管亥对战，战不到三回合，宗宝被管亥大刀斩断长颈，孔融在城楼上看到后痛哭流涕。
与此同时，太史慈突围而出，快马加鞭前往平原县求援。
都昌县距离平原县约四百里，星夜兼程狂奔，赶在次日天亮前达到。
刘备府上，太史慈气喘吁吁对刘备单膝跪拜：“刘相国，请速速派兵支援北海！”
刘备惊讶地望着他：“足下何人？”
“在下太史慈，东海之鄙人也。与孔融亲非骨肉，比非乡党，特以气谊相投，有分忧共患之意。今管亥暴乱，北海被围，孤穷无告，危在旦夕。闻君仁义素著，能救人危急，故特令某冒锋突围，前来求救。”
刘备面露惊喜之色：“孔北海竟知世间有刘备耶？”
太史慈
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