东商路”，还有前去三佛齐及大食的“泰西商路”，都已经非常成熟稳定，不过望正东，自夷州前去耽兰，乃至更远处，却鲜有人问津。

　　对于王尔来说，这就是最大的考验。

　　港口的货栈、博易所、海运司、蕃客坊和远人驿等建筑，都在山上，绵延而设，主要目的是为了防备海浪侵袭，其下平整的土地和道路上，各色衣衫的人物来来去去，互相密切交谈。

　　某处园亭下，来此筹措新都护府的王尔，正用手支起下颔，看着造船师张中演，用灵巧的手指，先造出个不满尺的“船模”，虽然微小，可却首尾相连，船首、甲板、船尾、风帆、桅杆等无不俱全，“船首下的舱室，布设两门重炮，暗藏其间，炮丸自船首上层，用杠杆技巧来重复装填，此外前段甲板增设战棚，两舷处再各设三门铜炮，合计六门，可以侧射。”这时张中演用将手指指向船尾处，拨转了其上一个小巧的“炮”，“这里再设一门回旋子母火炮，敌人船舰如自尾而来，便可用此炮速射，压制他们。”

　　王尔点点头，他是在熊津都护府长大的，自小对航海颇为熟稔，然后他对张中演提醒道，帆的方面，最好是加上大食人所用的大三角帆，便于适应不同的风向，毕竟我们前去的是耽兰，不像其他航路，可以沿着岸地走。

　　张点头领命，王尔又补充说，这次出海，几乎等于全无前路可循，不但是耽兰一地，还得探寻更远处外九州的概貌，你是造船师又是牵星师，马上那至关重要的牵星板也委托给你去制作了。

　　“遵命，真腊出产的上好乌木和象牙，我都备齐了，这就去制。”

　　等到张携带船模离去后，王尔便转向信奉灵道宗的“农学家”，包佶的侄孙包凭，“四艘木帆炮船，外加四艘大食式样的载货船只，依先生的测算，须得造价几何？”

　　包凭的背部有些佝偻，他的头发甚至都开始花白，先前他并不是和王尔一路的，而是将家产拿出，投资到皇唐前去三佛齐等岛的移民里去——是的，殖民是需要钱的，大笔的钱，所以许多人选择和宰堂、行省或大商社合作，然后把身无分文的移民们给“承包”下来，给他们租赁船只、种子，他们迁徙到彼处海岛去，便获得土地配额，然后种植各种作物，通常能坚持五年到十年下来，承包人便能在收获的分润里，赚取数倍于投资的回报。

　　当然这只是理想状态，包凭曾当过岭南行省的参军，承包过三百名移民，前往三佛齐都护府，结果船只有半数遭遇风暴倾覆，残余的移民好不容易上岸后，又遭逢了疟疾横行，大部分死在了刚刚开垦不久的田头，化为异乡之鬼，惨不忍睹。

　　同时，包凭的五万贯，灰飞烟灭。

　　落魄下他只能找到王尔，加入到新的对耽兰岛的殖民计划里，希冀可以翻身，而王尔则告诫他，先前三佛齐的惨败，在于你隔岸观火，不能对那里的垦殖亲力亲为——此次前去耽兰，城塞也好，田庄也好，各种营造，你都得事必躬亲才是。

　　包凭点头称是，当问及船队造价时，他稍微估算下，报出答案：“八船的规模虽然不大，但造价、粮秣、武备加在一起，足得要十七八万贯。”

　　“就这，还不包括马上在耽兰诸色营造所需，对不对？”王尔说。

　　包凭给出肯定的答复。

　　王尔此刻望着远方的海，心情顿时沉重不少。

　　突然，在西面山岗上，博易所庭院内外，传来一阵阵呼喊声，不久几名灵道宗的老兵前来，对王尔抱拳说，“彼处有个劫海的贼徒，临刑前喊着要见节下，说希望替节下为先锋官，开辟耽兰，以求免斧锯而死。”

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